23. Onderweg in China (2)

Een vrouw, laten we zeggen, type ‘taart’, ploft naast me in de stoel. Ploft is het goede woord, stort is eigenlijk nog beter. Ze gaat niet gewoon zitten, kont naar achteren en dan met knieën buigen totdat haar achterste de zitting raakt. Nee, ze valt in een halve heupzwaai in haar zetel, daarbij telkens mijn linkerarm meenemende. Ze moet vaak plassen, dus ik vind haar irritant. Ik roep iedere keer FUCK, maar het deert haar niet. China is het land van ikke, het maakt niet uit wat een ander vindt.

Laatst vertelde iemand dat in China niemand opzij gaat voor een met zwaailichten aanstormende ambulance. Reden: er ligt toch niet iemand in die ik ken. Naast dat het asociaal is, dacht ik ook: maar hoe weet je dat zeker? Houd je iedere dag bij van iedereen die je kent of ze niet in een ambulance liggen? Dan is gewoon even opzij gaan minder werk. Ik kan pagina’s vullen met het egoïstische gedrag van de gemiddelde Chinees. Het komt misschien door de een-kind-politiek. Kinderen die alleen opgroeien met zes volwassen om zich heen die allen vinden dat dat kind het belangrijkste op aarde is, leren dus niet hoe het is om rekening met anderen te houden en dus zijn sommigen onuitstaanbaar irritant.

Het belooft weer een mooie trip te worden. Reizen naar en in China voor het werk. Het verveelt nooit, maar vermoeit des te meer. Het is zoals altijd weer een eindeloze aaneenschakeling van Planes, Trains & Automobiles (en, voor de filmkenners, een eindeloze stoet van John Candy’s). Lange autoritten door soms prachtige landschappen, vaak door wolken met smog en de altijd aanwezige  overal gelijkuitziende huizenblokken (3-hoog, kaal van binnen met TL-verlichting en badkamertegels aan de buitenkant. Veel troep ook overal).

Het is herfst in China en niet moordend heet. Fijn, want in de fabrieken is er NOOIT airconditioning en Ja, dat is zielig voor de werknemers, maar nog zieliger voor mij, want ik zweet als het kwik boven de 22 graden uitkomt en ik langs allerlei dreunende warmteverwekkende machines moet lopen. In de zomer is het er 45 graden en super-vochtig.
Nee, ik klaag deze reis niet. De eerste chauffeur was geen idoot alhoewel hij er wel heeeeel lang over deed omdat hij weigerde de nieuwe snelweg te nemen, ging eht verder goed. Maar dwars door Ningbo naar de fabriek duurde een uur ipv de gebruikelijke twintig minuten over de ringweg.

De volgende dag moest er ook met een trein gereisd worden. Ik had keurig van te voren online uitgezocht hoe laat de trein ging en vanaf welk station. Een kaartje kopen gaat echter niet via het internet. Niet dat het niet werkt, nee het KAN gewoon niet. Dat moet persoonlijk. Heel persoonlijk, want je moet tegenwoordig een paspoort overleggen. Niemand controleert vervolgens of degene die het kaartje in bezit heeft of degene is die het kaartje kocht. Toch zijn Chinezen hier plotseling braaf en weigert men en-masse van te voren kaartjes te regelen voor mij. En dus sta ik weer in een donkere, winderige hal barstensvol mensen die hun neus ophalen of op de grond spuwen voor talloze balies in de rij waarbij ik goed oplet dat er niet iemand voorpiept. Bij de counter aangekomen, duw ik een toch voordringende man weg en roep ik dat ik twee kaartjes naar Hangzhou wil. Die van 9 uur 20. Dat kan niet. Die trein gaat namelijk niet.  Wel uren later en daar heb ik niks aan. Dus sta ik twintig minuten later op een net zo donker en winderig busstation weer op te letten dat er niet weer iemand voorpiept en koop ik buskaartjes naar Hangzhou. Dat gaat goed en 15 minuten later zit ik in een bus vol slapende, snurkende, boerende  en smakkende Chinezen. De bus chauffeur rijdt hard en ongecontroleerd. De bus ruikt naar natte hond en er vliegt een irritante vlieg op en neer. Het duurt gelukkig maar twee uur. 

Hangzhou is een van de weinige mooie Chinese steden. Althans, het is mooi rond het West Lake. Veel bomen en alles is goed aangelegd. Veel groen. Zeldzaam, want de meeste Chinese steden zijn van het type grote boulevards en zielloze blokken en bijzonder oninteressante winkels. Als er ergens iemand flessen drank en sigaretten verkoopt, is het zeker dat op hetzelfde rijtje nog vijf van dit soort winkels zijn. Ik heb wel eens gezien dat er zich op een stuk van 100m, vier winkels bevonden die allemaal brandkasten verkochten.  Je zal er om verlegen zitten.

 Het is twaalf uur geweest en de leverancier is zenuwachtig, want er moet geluncht worden. Chinezen zijn erg van de klok en punctuele Duitser die ik ben, juich ik dat toe. Maar of ik nu lunch om 12.00, 12.20 of 13.45, dat maakt me niet zoveel uit. Een Chinees begint echter al tegen 11:30 te stuiteren. Hij vraagt of ik van Chinees eten houd. Ik overweeg de waarheid te zeggen. Iets dat zou klinken als: “Nee, het is vaak een smakeloze hap vol botten en graten en als er al iets fatsoenlijks op de menu kaart staat, bestellen jullie het niet, want het is geen 'lekkernij'.”  Of “Nee, want water als smaakmaker is niet zo interessant.” Vervolgens zeg ik: “Ja, prima.” Ik weet namelijk dat het alternatief Westers eten is. En in China is Westers eten zelden goed. Taaie biefstukken, spaghetti die eigenlijk mie is en de pizza lijkt op iets dat ik als kind maakte toen ik voor het eerst ‘kookte’.

Inmiddels ben ik wel zo ervaren dat ik me er mee bemoei wat ze bestellen. Ik gebruik zinnen waar de wooden ‘kipfilet’, ‘waar is die’ en ‘alleen maar botten’ in voorkomen en ik wijs eendentongen resoluut van de hand (het is een gek gespleten stuk leer met ergens een microscopisch stukje vlees dat ik nooit vind). De bestelling opnemen duurt lang en ik weet dat er teveel op tafel komt. Dat is niet erg, want de helft is toch niks. Het komt in een bepaalde volgorde. Eerst de koude dingen (die zijn immers al klaar). Dan de dingen die het snelst te bereiden zijn. Tegen het einde komt de altijd waterige soep met vissenkoppen en heel soms.... komt er rijst (meestal dus niet, omdat bij goede restaurants geen rijst nodig zou moeten zijn, zo denkt men. Het schijnt zelfs een belediging te zijn als je om rijst vraagt. Het zou dan niet genoeg zijn. Maar misschien willen mensen ook wel even iets normaals).  Er zijn wat gebakken botten met fliepers vlees er aan. En heel veel peppers die niet te eten zijn, tenzij iemand er van houdt om op een stuk pittig plastic te kauwen. Er is een stuk onkruid dat heel nattig is en smaakt alsof het nog langs de weg in de berm staat. Er komt een bord met garnalen en veel knoflook. Ongepeld en dus wordt het een troep. Ook is er een riviervis, gekruid in water met een stukje groen spul. Het is een enorme berg met graten. Er is zowaar beef zonder bot (en dus lekker) en een smurrie die varkensmaag blijkt te zijn. “Lokale specialiteit” wordt er gezegd. “Vies”, zouden wij thuis gewoon zeggen. Gewone Sweet-and-Sour Pork (wat iedere Westerling lekker vindt, is niet besteld).  En eten blijft komen. Kikker, schildpad en iets met paddestoelen. Veel te veel. En toegegeven, een aantal dingen is best oke. Het einde is in zicht als de schaal met watermeloen, harde peer en cherry-tomaatjes komt.

En dan eindelijk aan het werk.

Later die dag wil de leverancier ook dineren. Dat is natuurlijk heel lief en zo. Chinezen willen niet dat buitenlanders alleen gelaten worden (moet je in Nederland om komen, daar krijgen buitenlandse gasten een uitleg hoe ze met de bus van Schiphol naar Diemen kunnen komen om om 17:30 op een koud industrieterrein achter gelaten te worden). Echter, ik wil niet dineren en weer dezelfde dingen eten. Ik veins een afspraak en kan in de avond gewoon zelf mijn eten regelen. Lekker Peking Duck.

De volgende dag koop ik op straat een zak met mandarijnen voor 30 eurocent. En ze zijn goddelijk. Geen pitten of harde vellen zoals de mandarijnen die in Hong Kong in de winkel liggen en overgevlogen zijn vanuit Argentinië. Wat weten die nou van mandarijnen? Gewoon over de grens in China hebben ze top mandarijnen, maar die wil men niet in Hong Kong. Ze zijn hier bang voor alles wat uit Mainland China komt. Mandarijnen zullen wel oranje geverfde tennisballen zijn denkt men. Giftig ook. Zou zomaar kunnen, maar ik heb in tijden niet zulke lekkere tennisballen gegeten!